今回は、多くの方が経験したことがある知覚過敏についてお話しします。
冷たい水を飲むときやハミガキの時に歯がしみる、あれです。
知覚過敏とは？
知覚過敏の正式な名称は「象牙質知覚過敏症」です。
歯は層構造で、象牙質というのは本来、エナメル質やセメント質の内側にある層です。象牙質は直接的な刺激を受けないようにできているのです。
しかし、歯ブラシの圧力、嚙み合わせの力、歯周病や虫歯などによって、エナメル質やセメント質が失われると象牙質が露出します。
象牙質には、いわゆる歯の神経（歯髄）と通じる無数の細い管があり、管の中にも細い神経の枝が入り込んでいます。そのため、露出した象牙質に、冷たいもの・甘いもの・こする力・風などの刺激が加わると、神経が反応して「しみる」と感じるのです。
治療法は？
しみる原因が象牙質知覚過敏症の場合、対処法･治療法はいくつかあります。
丁寧な歯磨きを行う
プラーク（細菌の塊）が歯の表面に残っていると、菌が酸を産生して歯を溶かします（＝脱灰といいます）。逆に、歯磨きでプラークが除去されると酸もなくなり、自然に歯を修復する方向（再石灰化＝カルシウムの沈着）へ向かうことが可能になります。
再石灰化が進む → 細い管はさらに細く狭くなる → 刺激が伝わりにくくなる → しみにくくなる、というメカニズムです。
ハミガキに強い力は要りません。歯ブラシを軽く当て、毛先を使ってプラークを除去することが大切です。丁寧な歯磨きは、虫歯や歯周病だけでなく、知覚過敏の対策にもつながります。
知覚過敏対策の歯磨剤を使う
市販のものでは、シュミテクトシリーズがよく知られています。
象牙質の細い管をふさぐ成分（乳酸アルミニウム、シュウ酸カリウム）や神経が刺激を伝えるのをブロックする成分（硝酸カリウム）が含まれています。継続して使用することで効果が期待できます。
しみどめの薬を塗る
歯科医院で行う処置です。しみている部位に薬を塗りこみ、歯磨剤と同じように管をふさいだり神経をブロックしたりします。
コーティング剤を塗る
しみている部位に薬を塗って固めます。露出した象牙質表面を薄く覆うことで、刺激をブロックし知覚過敏の対策になります。
詰め物をする
露出した象牙質の範囲が広かったり、穴のようになっていたりする場合、詰め物を行う場合があります。範囲が狭い・穴が小さいといった場合は、詰め物がすぐ取れてしまうことが多いので詰め物以外の方法で対処することが多いです。
最後に
歯がしみるから虫歯だと思った、と受診される患者さんがよくいらっしゃいます。
虫歯？ 知覚過敏？ それとも全く別の原因…？
お口の中を見たり、レントゲンを撮ったりしてよく調べる必要があります。
お口の中にしみる症状がある場合は、ぜひ歯科受診してくださいね。